L'Histoire - Villa Cosmiana

Un ancien domaine viticole de la famille Antinori

L’essentiel de ce qui est aujourd’hui le domaine de la Villa Cosmiana est apporté en dot au sénateur Amerigo Antinori (1748-1828) par sa jeune épouse Maddalena degli Alessandri en 1783. Le sénateur, proche conseiller des Grand-Ducs de Toscane Leopold Ier et Ferdinand III, unit alors ces nouvelles terres à celles que les Antinori possèdent déjà sur le territoire de Peccioli et crée un nouveau domaine consacré à Saint Côme et à Saint Damien qui prend le nom de «Poggio Cosmiano» ou de «Villa Cosmiana» (contraction de Côme et Damien en italien) sur lequel il fait construire une première villa autour d’une tour médiévale pré-existante.

L'âge d'or

70 ans plus tard, son petit fils, le Duc Amerigo Antinori (1828-1902), à la tête d’un domaine encore agrandi, charge le célèbre architecte florentin Giuseppe Poggi de transformer la gentilhommière campagnarde de son grand-père en une résidence aristocratique digne du titre familial de Duc de Brindisi dont il vient d’hériter. C’est l’âge d’or de la Villa Cosmiana dont les productions agricoles (vin, huile, céréales et jambons) sont exportées dans toute l’Europe par les marchands de Livourne.

En 1859, contraint par la tourmente révolutionnaire qui voit l’exil du Grand-Duc Leopold II, le duc Amerigo Antinori, leader de la résistance à l’annexion piémontaise trouve refuge à la villa d’où il mène une lutte acharnée pour tenter de préserver l’indépendance de la Toscane jusqu’à son annexion par le nouveau Royaume d’Italie en 1861.

Vers 1890 la princesse Maria Antinori-Aldobrandini (1870-1933), à laquelle le duc Amerigo a donné le domaine en dot, confie au célèbre architecte pisan Luigi Bellincioni le soin de moderniser la villa dans le goût Art-Nouveau et d’enrichir le parc de jardins Liberty. Assistée de la fattoressa Maddalena, la femme qu’elle a nommée régisseur, la princesse spécialise le domaine dans la production de vins assemblés et lui assure, malgré les difficultés économiques du temps, une relative prospérité.

Une longue léthargie

A la mort de la princesse Antinori-Aldobrandini en 1933, le domaine qui compte plus de 200 hectares et 35 métairies, commence à décliner. La villa et les jardins sont négligés, la production agricole se vend mal et régresse, l’émigration massive vide les métairies de leur force de travail.

Après les tristes années de guerre qui voient l’occupation de la villa et son pillage d’abord par les troupes allemandes, puis par les troupes américaines qui installeront dans le grand salon du rez de chaussée l’école des filles du village, la partie résidentielle du domaine est laissée à l’abandon, tandis que l’exploitation des terres agricoles peine à repartir.

A la fin des années 70, le domaine, totalement exsangue, est démantelé et réduit à 35 hectares autour de la villa qui seront acquis et transformés en domaine exclusivement viticole par l’ancien régisseur des princes Aldobrandini. Malgré des succès viticoles incontestables et l’enrichissement du domaine grâce à de nouveaux vignobles de Merlot, de Cabernet Sauvignon et de Cabernet Franc, la Villa Cosmiana est peu à peu envahie par les ronces et les mauvaises herbes et sombre dans la léthargie et l’oubli.

Une renaissance

En 2018 Sean Craig et Jean-Louis Scandella la visitent et, séduits par le caractères poétique de ce domaine à l’abandon, qui a gardé toutes ses éléments historiques originaux, l’acquièrent avec la volonté de lui rendre tout son lustre d’antan.

Commence alors un vaste programme de restauration des bâtiments historiques et des jardins associé à un solide plan de reprise en mains des vignobles et d’élaboration de nouveaux vins. Après un minutieux travail de sélection, la restauration de la villa et de ses annexes historiques est confiée à l’architecte florentin Monica Rossi, la reconstruction du parc et des jardins à l’architecte-paysagiste Enzo Pietrini, la reconstruction des vignobles et des vins à la célèbre œnologue Barbara Tamburini.

En 2023, au terme de cinq années de lourds travaux menés dans le respect scrupuleux des lieux et de leur histoire, la Villa Cosmiana rouvre enfin ses portes et, comme aux temps du duc Amerigo Antinori ou de sa fille la princesse Antinori-Aldobrandini, dévoile à nouveau à ses visiteurs la richesses de ses trésors artistiques, la splendeur de ses jardins et l’excellence de ses vins.

Une consécration

En 2024, pour la première fois depuis 1926, la Villa Cosmiana juge que le temps est venu de présenter ses vins à deux compétitions internationales et obtient quatre médailles (trois médailles de bronze et une médaille d’argent) du magazine britannique Institutional Wine Challenge ainsi que quatre médailles (également trois médailles de bronze et une médaille d’argent) de la célèbre revue internationale Decanter.

Le reste de l’histoire est encore à vivre et à écrire.

The Team

Sean Craig, Co-founder

Originally from Wales, Sean hails from a long line of farmers from the Welsh Borders. After a 30-year career in London and Paris, he has now ‘returned to the land’ to pursue his second career in the pursuit of excellence in wine making.

Working closely with Dott.ssa Barbara Tamburini, Sean and Barbara work tirelessly to produce both traditional and innovative internationally inspired wines which centre on the three pillars of Villa Cosmiana: restauration, respect and innovation.

Monica Rossi, Architect

Monica graduated in Architecture at the University of Florence in 1995 and quickly specialised in the interior and exterior restauration and reconstruction of some of Italy’s most prestige and historical buildings. Balancing between avant-gardist Florentine design calls and profound respect for historic Tuscanese tradition, Monica’s achievements amongst many others include the retauration of Palazzo Galassi in the historic centre of Montalcino and Villa Cezary in the historic centre of Castelmuzio.

Enzo Pietrini, Landscape Architect

Enzo graduated in Agronomy at the University of Pisa in 1993 and in Landscape gardening at the University of Turin in 1995. He has contributed to the restauration of many historical and prestigious Tuscan gardens including Palazzo Migliorati in San Miniato and Villa Mastiani-Brunacci in Pratello.

Enzo pays attention to respect the Tuscan landscape and traditions whilst creating a harmonious bridge between history and the future. His work has been presented at national gardening shows including Miflor, Vivere nel Verde and Giardini in Fiera and has had his work published in gardening magazines such as Italus Hortus, Informatore Agrario and Flortecnica.

Barbara Tamburini, Oenologist

Barbara graduated in Oenology at the University of Pisa in 2002 and quickly rose to become one of Italy’s leading oenologists. Her philosophy centres on embracing international scientific expertise in viticulture and wine making and a genuine respect for the spirit and harmony of the various wineland traditions, especially her native Tuscany to achieve excellence. She is regularly quoted by the Italian and internalional press, has appeared on national and international television as a leading judge in wine-production and has won numerous awards her most recent and notable being the Oscar for Best Oenologist, Bibenda 2019.

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